Un astuto alemán: Parte I - "El Lugar"

Por Luis Sirera

"Antes de iniciar la labor de cambiar el mundo, da tres vueltas por tu propia casa". Proverbio chino.

Capitán Isidore Caubin: Te voy a hablar de una historia olvidada, de una historia de mar como tantas otras, pero que como no ha sido vivida por "gente importante", ha caído en el olvido de casi todos...

Simbad: ¿Y qué historia es esa; cómo ocurrieron estas cosas?

Capitán Isidore Caubin: Te tendré que hablar antes que nada de aquella época ya olvidada por muchos, pero que marcó muchas cosas que estamos viviendo hoy en día, todo empezó al principio del siglo XX...

En 1900, el acontecimiento más importante fue sin duda alguna la "Exposition Universelle de Paris" y la construcción de la "Tour Eiffel", construida por Gustav Eiffel, símbolo de Paris, de la que nunca más se podrá disociar.

Simbad: O sea que su historia... ¿ Es una historia que pasó en Francia?  

Capitán Isidore Caubin: Nuestra historia pone de relieve a una pequeña flota de torpederos franceses en las aguas de la lejana Malaca, en Malasia, concretamente en la Península de Penang, sin embargo, 1900, fue también el año del primer metro de Paris, de los IIº Juegos Olímpicos, celebrados también en Paris a la sombra de la Exposición...

Simbad: Ah...los Juegos Olímpicos...Por lo que veo, ya ¿Existían?

Capitán Isidore Caubin: Como ves, si, ya existían y los americanos ya dieron muestras en esa época que hoy nos parece tan lejana, de ser los mejores con los triunfos de Francis Jarvis en 11'' en los 100 metros, de Walter Tewsbury con 22''2 en los 200, con Maxey Long en 49''4 en los 400.

Simbad: Por lo que Ud. cuenta capitán, los "gringos" ya eran campeones en todo como ahora ¿No?

Capitán Isidore Caubin: Pues ya lo ves que si, pero nuestra historia no va a ser la de aquellos Juegos Olímpicos. Solo te hablo de ellos para situarte en "el ambiente" de aquellos tiempos...

1900 vio también los problemas del Conde von Zeppelin con su maquina volante "Más ligera que el aire" y que aterrizó de manera brusca junto a las vacas impasibles como siempre, en los alrededores del lago de Constanza.

Fue el año del triunfo de Sarah Bernhart en el "Aiglon" de Paris, el de la creación de una nueva academia, "l'Academie Goncourt", el de la revuelta de los Boxers en China y el de la guerra de los Boers en África del Sur...

Simbad: ¡Vaya época revuelta entonces mi capitán!. Supongo que todos esos acontecimientos influenciarían la política exterior de muchos países europeos...

Capitán Isidore Caubin: Si hijo, si...Y yo como oficial francés "muerto muchos años antes", pero en mi condición de "fantasma errante", estaba de un lado para el otro preocupado por todas estas cosas ya que la Marina tendría tarde o temprano que intervenir.

En Paris, estos últimos acontecimientos preocupaban a los almirantes responsables de la potencia naval francesa de Indochina y malasia.

Simbad:  ¡Claro!, Francia creo recordar que "andaba metida" por aquellos lugares de Asia...

Capitán Isidore Caubin: En efecto, una asociación secreta china, había decidido hacer una guerra sin piedad a los extranjeros radicados en China. Esta reacción nació aparentemente por las humillaciones infligidas por Japón a la China a través del tratado de "Shimonoseki" en 1895 y por las potencias europeas que se habían repartido la China en 1898.

Simbad: Entonces evidentemente Ud. capitán pensó que "la cosa" iría "degenerando" por aquellos lares ¿Verdad?

Capitán Isidore Caubin: En efecto, en la época no había aviones que pudieran enviarse hasta China y lógicamente era la Marina la que tendría un rol fundamental si la cosa se complicaba.

La alarma y "el declic", que disparó la cosa, en Occidente fue la masacre de los misioneros europeos y chinos convertidos al cristianismo y el asesinato de un embajador europeo por esta organización secreta: Los Boxers. En los periódicos se podían leer noticias como:

"Los Boxers ocupan Pekín y han rodeado las legaciones europeas situadas en el centro de la ciudad, donde los diplomáticos y extranjeros han venido a buscar su ultimo refugio".

En efecto y a pesar de que en China gobernaba su ultima Emperatriz, la "Emperatriz Viuda", los Boxers no parecían ser controlados por nadie.

Simbad: En síntesis, que los chinos "les daban caña" a los occidentales...

Capitán Isidore Caubin: En efecto, pero visto desde el punto de vista de los chinos, los Boxers podían ser un remedio a la situación China, sometida de hecho al occidente.

Como diríamos ahora, a pesar de su disposición aparentemente favorable hacia los europeos, la Emperatriz, "hacía la vista gorda". La gota que colmó el vaso y que decidió a los occidentales a lanzar una expedición punitiva, fue el asesinato en plena calle, el 20 de Junio del embajador alemán, el barón Ketteler.

Alemania es pues la potencia que toma el mando en esta operación internacional destinada a liberar las legaciones y a hacer "expiar a los Boxers las matanzas que han ensangrentado Pekín".

La iniciativa y liderato alemán en esta zona del globo, molesta a los otros occidentales. En Octubre, concretamente el día 16, los ingleses "siempre ojo avizor", tratan de obtener un trozo del pastel y concluyen con Alemania un acuerdo entre Lord Salisbury y el conde Hatzfeld, embajador de Alemania en Londres.

Este acuerdo deja "fuera de juego" a Francia, que no veía con muy buenos ojos las ventajas territoriales que esto representaba para alemanes e ingleses...

Simbad: ¡Que raro!...Esto me recuerda algo muy reciente como por ejemplo "La Guerra de Irak"...Veo que la "Historia" se repite sin cesar...

Capitán Isidore Caubin: En efecto hijo, en efecto...

En este acuerdo alemanes e ingleses decían "explícitamente" que se reservaban la posibilidad de concluir un nuevo acuerdo, si "otra potencia extranjera" mostraba signos de interés territorial en la zona.

Simbad: Por lo que veo, Ud. capitán, está poco a poco "introduciendo" el ambiente de la época para explicar lo que después sucedió, ¿Verdad?

Capitán Isidore Caubin: Lo has adivinado, todos estos acontecimientos de principio de siglo, van a "configurar" la "1ª Guerra Mundial" o la que muchos todavía llaman "La Gran Guerra".

Simbad: Entonces supongo que la Marina de Guerra francesa, empezaba a estar preocupada por su posible intervención en aquellos lugares...

Capitán Isidore Caubin: Exactamente marinero...Es en estas situaciones donde las cosas empiezan a moverse y se toman decisiones importantes.

La tensión subió de varios grados en Paris, cuando el 10 de Febrero, de "Fuentes seguras" se supo que Alemania estaba dispuesta a fabricar entre 1901 y 1917 cuarenta y seis acorazados que vendrían a agregarse a los siete construidos entre 1898 y 1901. Alemania poseería entonces cincuenta y tres acorazados de primer rango en 1917... ¡Alemania se estaba armando peligrosamente con esta excusa!

Pero por lo visto la cosa no paraba aquí, y Paris supo que además Alemania iba a aumentar el numero de torpederos y de cañoneras. La flota francesa era así puesta en situación de inferioridad...  "O bien nos resignamos, o bien tomamos las medidas que se imponen, pero en ningún caso podremos decir que hay tiempo de ver venir las cosas de aquí a 1917"...

Mientras tanto, en estados Unidos, MacKinley es reelegido Presidente y en Paris se celebra el Congreso Socialista Internacional y es Jean Jaurés el que destaca brillantemente en su debate que lo opone a Guesde.

En Monza, Italia el 30 de Julio, es asesinado el Rey Humberto I de la dinastía de los Savoya. El regicidio fue cometido por un obrero tisador de 34 años llamado Angelo Bresci.

El movimiento unitario de las provincias del Piamonte y de Lombardia se acentúa peligrosamente.

Y amigo...es así como comienza el siglo XX.  Con toda esta agitación, las colonias lejanas peligran: Una flota potente y eficaz se impone. Una flota que pueda golpear lejos y rápidamente.

Como siempre los ingleses son previsores y ya están en África del Sur sofocando la rebelión de los Boers en las repúblicas interiores pobladas de colonos holandeses del Orange y del Transvaal.  Provincias donde se encuentran las reservas de oro y de diamantes mas fabulosas del Mundo...

El lugar

"Por un clavo se perdió una herradura, por ésta un caballo, y por éste el jinete, que fue capturado y muerto por el enemigo". Benjamín Franklin (1706-1790); estadista y científico estadounidense.

Capitán Isidore Caubin: Dicho lo anterior, pasemos directamente a la Gran Guerra, es decir vayámonos directamente a los años 14... Estamos en el Estrecho de Malaca, un lugar estratégico importantísimo y época en que la guerra batía ya su pleno...

George Town, se convirtió rápidamente en un punto de escala para los barcos que comerciaban con la China y para los paquebotes neerlandeses de la línea Padang- Singapur. Sobre el lado sur, el estrecho de Malaca esta bordeado por la costa de Sumatra.  Esta tierra es holandesa en la época, y punto simétrico entre Penang y la punta Diamante; siendo Penang la ultima escala antes de Singapur.

Los corsarios alemanes que querían desplazarse entre la Mar de China y la Mar de Andaman en el Golfo de Bengala para atacar al numeroso tráfico comercial que pululaba en estas aguas, no tenían más remedio que pasar por allí.

En Singapur el almirante Jerram, jefe de la escuadra aliada, leía un informe que le había llegado sobre las posibles situaciones del corsario Emdem.

Todos los que en él habían intervenido estaban de acuerdo en que el temible crucero alemán debería situarse entre el estrecho de la Sonda y la punta sur de la India.

Simbad: Ya veo... tengo un mapa y veo por donde andan aquellos corsarios...

Capitán Isidore Caubin: La patrulla, llamada "de Penang", fue destinada a la escuadra anglo francesa de China que comandaba el almirante inglés Jerram ya nombrado.

El almirante Jerram era el mismísimo que fue en persona, a la cabeza de la segunda escuadra acorazada en la batalla de "Jutland" ( para los alemanes se trata de la batalla de "Skagerrak").

A eso de las dos de la mañana, en Penang, la luna intentaba agujerear las nubes negras y bajas. Nubes negras que  se convierten en lluvias torrenciales y calientes... Poco después, eran reemplazadas por otras nubes negras y bajas...y calientes también. Otras lluvias torrenciales y calientes, comenzaban su insidiosa y pesada jerga...

Simbad: Un tiempo de "perros" por lo visto...

Capitán Isidore Caubin: Luces tenues que apenas se divisan en esa cortina de agua, decelan la existencia de la ciudad de Georgetown, ciudad dormida bajo esta lluvia interminable y base central de los ingleses en la península de Malaca.

Cuatro buques de guerra franceses, el d'Iberville, le Fronde y le Pistolet, rodeados de cargos fondeados hacen guardia.  Otro llamado "Le Mousquet", patrulla las ochocientas y pico de millas de ancho que tiene en su entrada norte el estrecho. El peligro era sobre todo como hemos dicho, el crucero alemán llamado "Emdem" que ya había hecho de las suyas en aquellas zonas...

Simbad: Entonces  supongo que todo el mundo estaría nervioso, en guardia y con todas las luces no necesarias apagadas de noche, por si acaso..¿No?  

Capitán Isidore Caubin: Tienes razón, pero sin embargo se distinguían tres potentes luces en aquella rada; estas tres luces blancas pertenecían a una gran silueta. Se trataba del “Yemtchoug”, crucero ruso de 3000 toneladas, 334 hombres, 24 nudos, 8 cañones de 12 centímetros, 3 tubos lanza torpedos...

Simbad: ¿Estaban locos estos rusos?

Capitán Isidore Caubin: Bueno, para los rusos este era el primer contacto con una escala acogedora desde el comienzo de la guerra. No habían tenido reposo y habían aprovechado “muy bien” esta ocasión. Estos marinos rusos sabían aprovechar el tiempo perdido y el 27 por la noche, los que estaban de permiso entraron a bordo completamente borrachos... Las famosas tres luces blancas continuaron así entonces encendidas contra toda norma en tiempos de guerra.

Simbad: ¡Dios mío! Con este despiste si el Emden anduviese por allí...

Capitán Isidore Caubin: En efecto, el Emdem, como tú dices "andaba por allí"

Simbad: Pero, ¿Qué hacían aquellos buques franceses en aquella zona inglesa?

Capitán Isidore Caubin: Cuando nació la "Entente Cordiale", los almirantes franceses de la "Mer de Chine", convinieron con sus aliados ingleses, que en tiempo de guerra los torpederos franceses de Saigón, vendrían aquí y defenderían esta escala.

Estos navíos debían barrer la entrada norte del estrecho, cruzando entre la punta Phuket y la punta de Banda Aceh, en el Norte de Sumatra. La distancia tiene nada menos que la friolera de 840 millas marinas...

Así que a unos diez nudos de media, sin forzar calderas, solo atravesar esto representaba unas cuantas horas...

Simbad: Ud. capitán me quiere decir que "estos buques" ¿Eran solamente unos miserables torpederos?...¿Torpederos para enfrentarse a un crucero pesado como el Emdem?...¡Pero esto es una locura!

Capitán Isidore Caubin: Los mandos consideraron que esto era mejor que nada. Por eso el crucero ruso se había unido a esta fuerza. En caso de ataque se suponía que otros grandes buques ingleses acudirí