VHF con llamada selectiva digital

VHF con Llamada Selectiva Digital;

a "SOLAS" con la seguridad

En su próxima ITB podría ocurrir que su barco no "apruebe" la inspección, o que le obliguen a restringir su zona de navegación…    La culpa es de la VHF, y la cuestión no es que  tenga un intrigante botón rojo marcado como DSC. Lo importante es que esté homologada por la DGMM…..

El Ministerio de Fomento entre prisas y sin razón llegó a aprobar la famosa ley del DSC (también conocida como LSD por ser el acrónimo de Llamada Selectiva Digital, aunque preferimos no llamarla así, para evitar confusiones con algún fuerte alucinógeno).

Efectivamente, alucinante parece la ley en la que podremos leer cosas sumamente chocantes como por ejemplo la obligatoriedad de llevar para navegar en zona 2, (conocer más sobre las zonas de navegación) o bien una VHF portátil o bien un transpondedor de radar...

¿Pero cómo es posible… qué tendrá que ver el tocino con la velocidad? Es como si la Jefatura Provincial de Tráfico nos obligara por nuestra propia seguridad a llevar coches con frenos ABS o bien a ponernos el cinturón de seguridad... ¿o bien?

Naturalmente que conviene llevar una VHF portátil con independencia de su obligatoriedad. En primer lugar porque vale para todo, especialmente si nos hundimos y tenemos que salir por piernas de nuestro querido barco. Además porque este elemento de seguridad cuesta solo 100 o 200 €.

La cuestión en la que la DGMM no han sabido tener en cuenta, es que en pro de nuestra seguridad cualquier cosa no es de recibo. O lo que es lo mismo; hay que valorar el aspecto económico de la cuestión.

Aclarémoslo; 

1)       Las radios VHF con DSC aceptadas por los inspectores de la ITB para las zonas 1 y 2 cuestan en torno a los 2.000 €, o más!!! (ver artículo sobre ITB: "Inspección Técnica de Buques - ITB")

2)       Para las zonas 3, 4 y 5 existen equipos VHF DSC NO SOLAS aprobados por la DGMM cuyo precio ronda los 250 €.

3)       Las prestaciones de unas y otras como radio VHF son prácticamente idénticas.

4)       Las prestaciones como DSC no son tan diferentes y en ningún caso puede quedar justificada la abismal diferencia de precio.  

No es lógico que la DGMM exija para los barcos de recreo de las zonas 1 y 2 equipos que normalmente montan los grandes buques mercantes. Un petrolero cuesta muchísimos millones de euros y dos mil euros arriba o abajo no son representativos. ¿Pero en un barco de 60.000€ tiene sentido que 3.000€ correspondan a la radio VHF?

Mal por los fabricantes, ya que es injustificable pedir 10 veces más por unas pocas prestaciones extras.

Mal por quienes legislan exigiendo elementos de seguridad fuera “de mercado”.

Y es que los bolsillos de los armadores, salvo afortunadas excepciones no son ni mucho menos de tamaño ilimitado. No puede ser aplicado el “todo vale” en pro de nuestra propia seguridad.

Los señores de SOLAS de la OMI, y de la DGMM, se han olvidado quizás de lo que avanza la tecnología. Es irrazonable comprar una VHF de 3.000€ cuando por ese dinero un armador puede equiparse con:

1) una VHF con DSC (eso sí No-SOLAS)

2) Una VHF portátil

3) un equipo con Chart-Plotter y ...

4) Posiblemente un AIS baratito "o bien" un transpondedor.

Que no se nos entienda mal. El DSC, el AIS y el transpondedor son fabulosos. Pero no debemos perder la perspectiva económica.

Francamente antes del transpondedor, lo lógico es equiparse con un pequeño radar que podrá encontrar por solo un poco más de dinero de lo que cuenta un transpondedor.

Antes de montar una VHF-SOLAS de a 2.500€ es más lógico (por nuestra propia seguridad) comprar una VHF No-Solas y un buen equipo de GPS con chart-plotter. ¿O es que el GPS no debe ser considerado un equipo de seguridad?

Y si para las zonas 1 y 2, exigen un DSC-SOLAS a 3.000€ la unidad… ¡Caray que pidan mejor el Iridium con el que además podremos llamar a un amigo para consolarnos si zozobramos!

No es broma. Si he de elegir, desde luego que prefiero llevar un teléfono satelitar del tipo Iridium antes que una DSC-SOLAS. Y de precio anda mejor que las radios homologadas SOLAS por el Ministerio de Fomento…  Con Iridium podrá llamar al centro de salvamento que quiera cuando quiera y con total seguridad, cosa imposible con una radio VHF por muy SOLAS que sea, que a penas podrá alcanzar las 30 millas náuticas de alcance. Además el Iridium se lo llevará usted en la balsa salvavidas, lo cual no ocurrirá con la VHF DSC, SOLAS o No-SOLAS, da igual…

Pero antes de seguir exponiendo estos asuntos, empecemos a desgranar lo que es la famosa llamada selectiva y cómo funciona. Lo primero que debemos aclarar es que el sistema es verdaderamente útil y bien pensado, pero siempre y cuando las radios sean de las de 300€ y nunca de 3.000€.

¿Qué es la Llamada Selectiva Digital?

Sobretodo conocida por su acrónimo inglés como DSC (Digital Selective Calling), se trata de un sistema de llamada que se puede utilizar para llamar a barcos y estaciones costeras utilizando VHF (o también la radio BLU). Estas radios llevan en memoria grabado nuestro número de identificación de nuestro barco conocido como MMSI y una especie de listín de números como hacemos con nuestros teléfonos móviles. Además van conectados por NMEA al GPS del barco de modo que la radio sabe en todo momento las últimas coordenadas por las que navegamos.

La información se transmite de forma digital y no hablada por el canal 70 reservado exclusivamente para las llamadas DSCs y por tanto se descongestiona un poco el canal 16 de seguridad. Se envía una secuencia de varios dígitos conocidos como código primario y una importante información adicional que informa sobre las coordenadas del barco en peligro y el motivo de la llamada, que puede ser de socorro, urgencia, seguridad vital, seguridad importante, comercial y rutina.

Al levantar la tapita del botón rojo y pulsar el botón del DSC, enviamos una ristra de datos digitales con la identificación del barco, la hora UTC, tipo de socorro (si se trata de socorro), posición del barco y canal o frecuencia para el tráfico a realizar. Todos estos datos llegan al barco receptor o estación costera en una pantalla. La llamada puede hacerse hacia una determinada estación costera, a un barco concreto o a un grupo de barcos, o de forma general a todo el mundo. Si se trata de una llamada de socorro y no se dispone del tiempo suficiente, bastará con pulsar las teclas DISTRESS (socorro) y CALL (llamada) y automáticamente se lanza una llamada a "todas las estaciones" que se va repitiendo cada 3,5 minutos hasta que el sistema recibe el "acuse de recibo", también conocido como ACK, del inglés (acknowledgement)  indicando que alguien nos ha oído y que ha puesto en marcha los procedimientos adecuados.

La identificación de cada barco se efectúa con el número de identidad del barco (MMSI), que es el mismo que tenemos asignado en nuestra radiobaliza. En el MMSI, (Maritime Mobile Selective-call Identity), las tres primeras cifras corresponden al código del país (MID, Maritime Identity Digit) que para España es el 224, seguidas de 6 números que actúan como identificador del barco. Por ello, al adquirir un aparato dotado de DSC hay que registrar el MMSI en la Dirección General de Marina Mercante, con lo que dicho número se incluirá en el directorio mundial del IMO, que viene a ser una especie de listín telefónico pero con los barcos del mundo.

Cuando la estación costera recibe una llamada DSC, nos mandará el “ACK” (al cabo de un par de minutos por razones de procedimiento), y comunicará el mensaje al Centro de Salvamento Marítimo más cercano al buque en peligro. El ACK, corta inmediatamente la llamada de socorro y se entiende que el que lo hace se convierte en el barco que va a prestar auxilio lo cual representa una gran responsabilidad.

Imagínese que navegamos en nuestro velero de 12 metros y recibimos a bordo una llamada de socorro, activando el acuse de recibo al pulsar nuestro botón de ACK. En este momento se ha desactivado la llamada de socorro del barco en peligro. Nos dirigimos al lugar del siniestro y nos encontramos un trasatlántico en llamas con 1500 pasajeros... Nuestro ACK habrá sido una verdadera equivocación, (por no llamarlo de otra manera). Y con las radios VHF con DSC-SOLAS esta temeridad podría darse. De modo que….¿Se sentirá usted seguro frente al posible y bárbaro ACK de algún irresponsable navegante? Mejor nos quedamos con la radiobaliza. ¿No les parece?

¿Cual son las principales ventajas del DSC frente al Canal 16?

- No hay posibilidades de interferencias orales por otra estación.
- El pedido de auxilio tiene “inmediatez” y más seguridad.
- Se radia automáticamente una vez disparado permitiendo atender otras tareas en la emergencia.
- El equipo mientras no emite DSC se posiciona en Canal 16
- El numero de identificación de la embarcación radiado automáticamente en el mensaje, da información a la estación costera que recibe la llamada.
- Indica posición automáticamente.
- Es recibido el auxilio por toda embarcación que tenga un equipo DSC instalado.

¿Qué equipos son válidos?

Ojo y mucho cuidado! En el mercado existen infinidad de modelos de radios VHF con tapitas rojas de “distress” y botones DSC y que cumplen con la normativa Clase “D”. Son equipos dotados de DSC pero homologados como NO-Solas.

Es decir, que según la DGMM no cumplen con todas las características del convenio internacional de seguridad (o SOLAS). Existe una segunda clase “B” que tienen dos receptores duplicados y de prestaciones más altas. Incluso existe una clase “F” para los que sólo emiten en el canal 70 (son radios exclusivamente DSC).

Y ahora las terribles y malas noticias. Las radios DSC-SOLAS válidas para navegar en las zonas 1 y 2, homologadas por la Dirección General de la Marina Mercante son solo muy pocas. Las puede consultar actualizadas en la web: https://www.fomento.es/dgmmradio/Equipos.aspx

Y a fecha de hoy son únicamente las siguientes: Furuno modelos FM-8500, FM-8700, FM-8800 tanto en su versión sencilla como en su avanzada opción “full-Duplex” que nos permite hablar mientras escuchamos, como si fuera el teléfono, la de marca Sailor modelos RT-4822, RT-4722, RT_5020 y RT-5022, la Skanti modelo 1000 DSC, y las de marca JRC modelos 770 y 780.  

Pero…¿Cómo es posible que estos equipos cuenten en el mercado a partir de 2.000€ cuando es posible encontrar equipos DSC que no cumplan SOLAS “a tope” por 150 a 300€?

Tecnológicamente la diferencia entre ellos es que tienen algunas prestaciones más avanzadas como un listín de números MMSI para que si algún conocido nos llama salga en la pantalla el barco de “fulanito” (Como ocurre con nuestros teléfonos móviles) y algunas otras prestaciones más, que en ningún caso justif