Epoxi; manos a la obra para ser autosuficiente

algo de electricidad... Y desde luego en materiales compuestos, Epoxi, Gelcoat, fibras y mezclas. Hace unos años en una Vendée Globe, un participante que rompió el palo de carbono durante una fuerte marejada, paró al resguardo de una cala sotaventada y pudo unir las dos mitades para continuar solo unas horas después la regata sin más contratiempo.. ¿Cómo? El Epoxi es la clave.

Por todo ello, es una excelente idea llevar un bote de epoxi y su endurecedor, así como los distintos útiles para su trabajo entre los que debemos incluir envases en donde hacer las mezclas, una balanza para dosificar, además de al menos un par de aditivos para convertir el pegamento de epoxi en masillas de distintas densidades y cometidos.  

En mi caja 'Epoxi', acostumbro guardar algunos envases de aluminio de los flanes y tocinos de cielo, pues ofrecen una capacidad perfecta para mezclar pequeñas cantidades de epoxi con su endurecedor, adecuadas para hacer una reparación típica, entre un gramo y hasta 50 ó 100 gramos de material. Como son metálicos los podremos calentar suavemente con un secador de pelo o con una pistola decapadora o un mechero, para conseguir tiempos de endurecimiento desde rápidos a muy rápidos. Esto se debe a que la velocidad de polimerización del epoxi es proporcional a la temperatura de la mezcla, y un epoxi que tarde a 20 grados centígrados unas 6 horas en endurecerse, puede acelerarse a pocos minutos si elevamos la temperatura sin llegar a quemar la mezcla.

Salvo cuando laminamos un tejido para hacer por ejemplo un refuerzo, los aditivos son especialmente importantes pues permiten hacer de la mezcla un material que posteriormente podamos lijar o mecanizar de diferentes maneras.

Las cargas

Para ello podemos utilizar polvo de talco, o mejor aún polvo de vidrio en forma de microesferas, también llamadas microbalones por ser huecas y por tanto de densidad muy baja. Con ellas se consiguen mezclas que una vez polimerizadas son mecanizables, y más livianas y fáciles de trabajar.

Dentro de los tipos de cargas también se utiliza el polvo de sílice, que no es más que arena de playa muy fina y sin sales de cloruro sódico. La granulometría es importante, y puede ser desde gruesa a una arena de playa, o casi un polvo de sílice. Cuando mezclamos con arena de sílice, la mezcla conseguida se convertirá una vez catalizada, en una pieza extraordinariamente fuerte.

Pero hay muchos tipos de cargas que se utilizan en diferentes aplicaciones. Vemos algunas de ellas:

Si tuviéramos un molde o un relleno en el que deseamos efectuar una colada con capacidad estructural, no debemos pasarnos en aumentar la viscosidad pues lo que queremos es que el espacio en el que colamos el epoxi quede totalmente ocupado por la resina. Este es el caso típico de un relleno de un agujero en el que luego queremos fijar un tornillo con resistencia estructural, o fijar un perno para que quede estructuralmente unido a la cubierta.

El gelificante (agente tixotrópico).

Además de la microesferas de vidrio, debemos llevar siempre en nuestro kit de epoxi, un tarrito con un polvo gelificante como por ejemplo el polvo de silicato de aluminio o de magnesio, o el sílice coloidal. Se trata de materiales tixotrópico que alteran drásticamente la viscosidad de la resina para convertirla en un gel que puede ser moldeado como si fuera plastilina o barro.

La viscosidad del epoxi dependerá en primer lugar del tipo de epoxi que hayamos adquirido, y en mucha medida de la temperatura a la que se encuentre la mezcla, que puede tener la apariencia de una miel bastante viscosa, o ser más "liquida" y parecida a la de un aceite como el que se utiliza para los bebés.

A medida que la mezcla va siendo cargada con microesferas o arena fina (sílice), esta va aumentando la viscosidad pero por mucho que esté cargada tenderá a descolgar si la aplicamos en techos o superficies verticales en los que la mezcla tienda a caer por gravedad.

Cuanta más cantidad de microesferas pongamos más fácil será el lijado de la pieza, pero se perderá poder de adherencia y dureza en el pegado. Si la mezcla tiene que ser moldeada o puede gotear y descolgarse durante la polimerización, debemos añadir el gelificante. Para entendernos, si la mezcla con la carga quedara con la viscosidad de una miel densa, al poner el gelificante pasará a tener la consistencia de por ejemplo la pasta de nocilla o nutella, o incluso hacerse tan densa como el barro de hacer esculturas.

Esto es importante si el relleno que vayamos a efectuar tiene que seguir una forma redondeada o un codo que podemos suavizar una vez aplicada, mediante el dedo mojado en agua jabonosa.

GelCoat y Tixotrópico

En las reparaciones en cubierta y en la obra muerta, el gelcoat es fundamental. A todos se nos ha caído alguna vez un objeto pesado sobre la cubierta que ha hecho saltar un poco el geocoat en cualquier rincón del barco o de una superficie anti-derrapante. La reparación debe ser efectuada en gelcoat que ha de ser catalizado con una gotas de MEKP al 2%. Si la reparación es en una zona vertical o peor aún invertida, este goteará mientras no catalice.

Por ello antes de catalizarlo, podemos mezclar un poco de agente tixotrópico para aumentar significativamente la viscosidad del gelcoat, y sólo entonces proceder a la catalización. Tendremos tiempo para aplicarlo e incluso imitar con una espátula las formas prismáticas características de los antiderrapantes.

Laminar con Epoxi

El epoxi y otras resinas permiten crear materiales compuestos, y así es como están hechos muchos de los barcos en los que navegamos. El Epoxi al hacer un laminado actúa como una matriz en la que dar forma a las fibras de vidrio que son las que aportan las propiedades de resistencia al conjunto. Fibras de vidrio, de kevlar o de carbono, que son la que aportan las cualidades estructurales y mecánicas, gracias a la resina que las fija. La forma y direcciones en que vayan estas fibras es tan importante como la composición de estas. Por ello un material composite puede variar enormemente su resistencia dependiendo de cómo haya sido construido de la misma forma que al resistencia de una pieza de metal variará mucho dependiendo del metal y aleación utilizada.

Lo más utilizado como tejido en un laminado en la fibra de vidrio que como su nombre indica son hebras extremadamente finas de vidrio cuya composición es muy parecida a la de los cristales de nuestra ventanas. ¿Cómo es entonces posible que el tejido de cristal sea tan flexible como una de las ropas que llevamos puestas? ¿Si el cristal de la ventana es quebradizo y frágil, cómo es posible que las fibras de cristal sean extraordinariamente fuertes? El vidrio es extraordinariamente fuerte siempre que la superficie de la fibra no tenga imperfecciones y la flexibilidad proviene del hecho de tener un diámetro minúsculo y mucho más fino que el espesor de un cabello.

De ello podemos concluir que la resistencia se consigue por la cantidad de fibras aportadas y no por la cantidad de resina utilizada, que ha de ser la justa y suficiente para empapar correctamente el tejido utilizado.

Por ello en el Kit Epoxi, es buena idea llevar algunos fragmentos de tejido biaxial de fibras de vidrio, y si podemos que sean de diversos gramajes.

Pegar con Epoxi

Supongamos que queremos crear un armario o un mamparo separador en algún compartimento o en un cofre de la popa. Podemos cargar un poco el epoxi para que el volumen de pegamento sea mayor y gastemos menos epoxi, pero sobre todo para dar un espesor a la unión de pegado y salvar así las irregularidades de las dos superficies a unir. Si cargamos poco la resina no sufrirán las prestaciones de pegado.

Es importante untar las dos superficies a unir por separado y sólo entonces ponerlas en contacto. Al apretar las piezas a unir sobrará material que podemos retirar mediante una espátula o herramienta parecida.

Unión estructural

En vez de retirar el material sobrante podemos si fuera necesario añadir un poco más, para dejar un cordón ajustado a lo largo de toda la unión, de